学生获诺奖18年后他也终得这一荣誉
学生获诺奖18年后，他也终得这一荣誉
刘重持（左一）与导师Victor（右二）及他的妻子Rosalind Lee（右一）在西安游玩。 ?
Victor在杭州看日全食。作者供图
■刘重持
今年年初，我加入了深圳理工大学，为本科生设计并讲授“生命科学导论”这门通识课。在课程设计之初，我就决定将“模式动物与诺贝尔奖”作为内容之一。
恰好在10月7日，诺贝尔生理学或医学奖揭晓，我的博士生导师、美国科学家维克托·安布罗斯（Victor Ambros）与另一位科学家加里·鲁夫坎（Gary Ruvkun）共同荣获了该奖项。
我想，分享诺贝尔奖得主的故事和科研经历，或许更能激发大家对科学研究的兴趣。
不是特别刻苦，常常会写错别字
谈到与Victor的结缘，还要从1983年说起。
那时我21岁，正值国内改革开放的热潮，我有幸通过美国康奈尔大学教授吴瑞发起的中美生物化合招生项目，得到了前往美国哈佛大学攻读博士学位的机会，而Victor是哈佛大学新招来的助理教授，我成为了他实验室的第一位博士研究生。
刚出国时，我周围的同学大多是外国人。由于当时的中国相对封闭，我与外界的交流非常有限，对于很多西方的事物一无所知，这让我感到很不自信。比如，我第一次吃比萨时，以为它是蛋糕，结果味道让我大失所望；第一次尝试日本料理中的芥末时，被辣得眼泪直流。
然而，我遇到了Victor，他是一个很有活力、非常谦虚且善于鼓励人的导师。他总是对我说，我和其他人一样聪明，这给了我很大信心。
当时，由于Victor在哈佛的实验室还没建好，他便安排我到他博导的实验室与他一起做实验。他的博导罗伯特·霍维茨（2002年获诺贝尔生理学或医学奖）的实验室位于美国麻省理工学院。后来, 我与Victor一起搬到哈佛的实验室。我们实验室的主要目标是确定线虫中一系列突变体对应的基因，每个学生都被分配了一个基因进行克隆。
我被分到的是Lin-41基因，这是一个受microRNA （后来被命名miRNA）调控的基因，但当时我们并不知道。除了克隆这个基因，我还做了很多遗传学实验，想弄清楚这些基因之间的关系。
在科研工作中，Victor常常和我讨论一些令人兴奋的想法，并问我是否能进行相关的研究。起初，我总是急于尝试，但后来我意识到他的想法太多，我不可能全部实现。于是我开始有选择性地接受他的想法，并思考自己是否有能力完成。
刚开始的时候，我常常只关注如何发表文章或取得高分，这与Victor的科研思维相反。他虽然不是特别刻苦的人，也常常会写错别字，但他非常聪明，喜欢思考问题，并不太注重知识的考试。
我在Victor的实验室待了7年，用6年多时间拿到博士学位，又进行了半年的博士后研究。那期间，我在《自然》等学术期刊上发表了3篇重要的学术论文。受到Victor的影响，我逐渐意识到在科研和生活中，很多问题并没有唯一的正确答案。我们需要学会思考、提出异议，这样才能更有创造力。
爱吃苦瓜的洋女婿
除了科研上的指导，Victor在生活中的亲和与低调也给我留下了深刻印象。他的妻子罗莎琳·李（Rosalind Lee）也是圈内人，两人合作于1993年在《细胞》上发表了一篇关于microRNA研究论文，这篇文章对于此次诺奖有着不可忽视的贡献。
Rosalind是华人，自幼在美国长大。家里的四个姐妹都选择了外国女婿，这让她的妈妈和外婆都不太满意，唯独Victor这个洋女婿还算被接受了，因为他有一个特别的爱好——喜欢吃苦瓜。Victor常常与我们开玩笑说，在吃苦瓜这一点上，他与妻子的家人有了共同之处。
每当节假日，Victor都会邀请我到他们家里过节。即便后来我离开了哈佛，但无论是前往美国加州大学进行博士后研究，还是在美国马里兰大学担任教授，我都与Victor及其家人保持着紧密的联系。
我在马里兰大学工作期间，Victor因为他的儿子在马里兰大学读书而经常来找我。有一次，他突然出现在我的实验室，我的学生们初次见到他时，误以为他是前来找我请教的博士后，因为他的外表极其年轻，而且又蹦蹦跳跳的，很有活力。他们都在猜，是哪个院系的博士后来找刘老师呢。
后来，我告诉学生们Victor是我的导师，他们都非常惊讶。Victor就是这样一个非常低调的人。
2006年学生获诺奖，今年自己获诺奖
1993年，Victor和妻子合作在《细胞》发表的那篇关于microRNA的研究论文，在当时这项研究并未得到广泛认可，引用率很低。甚至当我进入马里兰大学担任教授时，邀请Victor到学校作报告，听众也是寥寥无几。大家普遍认为这项研究只与线虫这种土壤中的小生物相关，而与人类无关。也正因如此，Victor没有得到哈佛的终身教职。
作为他的学生，当时我们都很沮丧，甚至责怪自己为什么没有多发几篇好的文章。但Victor并未放弃，继续在microRNA领域深耕。
直到2000年，Gary等人发现了第二个microRNA——let-7基因，这才引起了人们的注意。幸运的是，人类基因组恰好在2000年发布，Gary用生物信息学工具Blast发现了人类中也存在这种microRNA，这迅速改变了人们对microRNA的看法，认为它可能是一个普遍现象，存在于所有生物体中。
自此之后，科学界开始掀起了寻找microRNA的热潮。Victor也渐渐成为该领域内大家熟知的科学家。
2006年，诺贝尔生理学或医学奖颁给了克雷格·梅洛（Craig C. Mello），他是Victor的学生之一，与我是同一实验室的“战友”。我曾半开玩笑地对Victor说：“你的学生都获得了诺贝尔奖，你本应该更早获得这个荣誉。”Victor则谦逊地说：“我为我的学生能够获得诺贝尔奖感到非常骄傲，至于我自己是否获奖并不重要。”
Victor对科学有着极强的好奇心，我想这也是他能够在寻找microRNA的路上深耕的原因之一。
2009年，他特地从美国飞到杭州观看日全食，并邀请我同行。于是，我带着我的儿子，和Victor夫妇一起在杭州会合。有意思的是Victor也并没有找到特殊的观测点，而是随便找了一个乡村，拿着黑色的玻璃片对着太阳观测。后来，我们还一起游览了中国的其他城市，包括去武汉探望我的父亲。我的父亲是一名雕塑家，他向Victor介绍了他的很多雕塑作品中所描述的中国寓言故事。这次中国之行让Victor深感震撼。
也正是那一年，我的科研工作迎来了转折点，开始考虑转向草莓研究，因为这与农作物有直接关系，在国内可能会更有发展前景，于是我向Victor提起了这个转行的想法。他听了非常赞同我的选择。
因为这个选择，我启动了草莓分子生物学领域的研究。15年前做草莓的专家是用很传统的育种方法，没有太多的分子学手段，进入这个领域以后，我开始做草莓的基因组、转录组，发掘一些很重要的基因，让草莓变成很好的园艺作物和果实发育的模式植物。我们实验室关于草莓的研究处于全球领先地位。
科学研究是一段漫长的旅程，需要耐心、坚持和对未知的好奇。我想要告诉大家的是，除了日常的考试，解决问题的能力、社交能力和交流能力同样很重要。在现实生活中，很多事情并不是非黑即白，而是有很多中间地带，我们需要学会在其中找到自己的方向，作出正确决定。
（作者系深圳理工大学合成生物学院杰出教授，本报记者刁雯蕙采访整理）
《中国科学报》 (2024-10-17 第4版 人物)
（原标题：学生获诺奖18年后，他也终得这一荣誉——我的导师、新晋诺奖得主维克托·安布罗斯的生活与科研故事）
